봄만 되면 왜 그렇게 졸릴까? 진짜 춘곤증 때문일까?

따뜻한 햇살, 살랑이는 바람, 어디선가 피어나는 꽃내음까지… 봄은 분명히 좋은 계절인데, 이상하게 이맘때쯤 되면 자꾸 졸리고, 몸이 천근만근처럼 무겁고, 집중도 잘 안 되지 않아? 점심 먹고 나면 뇌가 멈춘 것처럼 멍해지고, 수업 시간이나 회의 중에 꾸벅꾸벅 졸다가 깜짝 놀란 적도 있을 거야. 많은 사람들이 이럴 때 “춘곤증 왔네” 하고 웃으며 넘기지만, 이게 단순히 기분 탓만은 아니라는 거, 알았어?

오늘은 왜 봄만 되면 졸린 건지, 이게 진짜 병인지, 아니면 자연스러운 생체 반응인지 하나씩 쉽게 풀어볼게. 대학교 선배가 카페에서 슬쩍 알려주는 느낌으로 말이야.

1. 계절 변화가 생체 리듬을 흔들어 놓는다

우리 몸에는 24시간 주기로 움직이는 '생체 시계'가 있어. 이건 뇌 속 시상하부라는 부분에서 조절하는 건데, 빛과 어둠, 온도 같은 환경 변화에 굉장히 민감하게 반응해. 겨울 동안엔 해가 짧고, 온도도 낮아서 몸이 에너지를 절약하는 모드로 들어가 있거든. 그러다가 봄이 되면서 갑자기 해가 길어지고, 햇빛 양이 확 늘어나면서 이 생체 시계가 다시 조정되기 시작해.

이 시기엔 멜라토닌과 세로토닌 같은 호르몬의 균형이 바뀌고, 이 과정에서 피곤함이나 졸림 같은 증상이 생겨. 다시 말해, 몸이 봄에 적응하느라 겪는 자연스러운 과도기라는 거지. 그러니까 봄만 되면 유독 졸리고 나른해지는 것도, 어느 정도 생리학적으로 당연한 반응이야.

2. 기온 상승은 신체 에너지 분배에도 영향을 준다

봄이 되면 기온이 서서히 올라가잖아? 그럼 우리 몸은 외부 온도에 맞춰 체온을 조절하려고 혈관을 확장시켜. 특히 피부 쪽 혈관이 확장되면서 열을 발산하려고 하지. 그런데 이게 피의 흐름을 몸 전체에 분산시키는 결과를 낳아서, 상대적으로 뇌나 주요 장기에 가는 산소와 영양 공급이 줄어들 수 있어.

쉽게 말하면, 뇌가 약간 '산소 부족' 상태가 되는 거야. 그래서 머리가 멍해지고, 졸음이 더 자주 찾아오지. 실제로 이런 증상은 ‘산소 부족’보단 ‘산소 재배분’에 가깝지만, 우리가 느끼기엔 집중력이 떨어지고 피로도가 올라가는 거라서 꽤 체감이 커.

3. 호르몬 변화도 한몫한다

햇빛을 많이 받으면 세로토닌 분비가 증가하고, 멜라토닌 분비는 줄어들어야 정상인데, 봄철엔 이 밸런스가 완벽하게 안 맞는 시기가 있어. 세로토닌은 기분을 좋게 하고 에너지를 올리는 역할을 하고, 멜라토닌은 수면을 유도하는 호르몬이지.

겨울 동안 멜라토닌 분비가 많았던 몸이 갑자기 바뀐 환경에 적응하지 못하면, 멜라토닌이 여전히 많이 나오고 세로토닌은 아직 덜 활성화된 상태가 되는 거야. 이 시기엔 '자는 리듬은 그대로인데, 활동해야 하는 환경'에 놓여서 괴리감이 생기는 거지. 그게 바로 피로와 졸림으로 나타나는 거고.

4. 봄에는 나도 모르게 에너지를 더 쓰게 된다

추운 겨울엔 활동량이 줄어들면서 몸이 자연스럽게 절전 모드로 들어가. 그런데 봄이 되면 날씨도 좋고, 외출도 많아지고, 자연스럽게 활동량이 확 늘어나게 돼. 겉으론 그냥 평소처럼 지내는 것 같지만, 실제로는 몸이 꽤 많은 에너지를 쓰고 있는 거야.

게다가 봄철엔 입맛도 돌아서 먹는 양도 늘고, 밤늦게까지 활동하는 시간도 많아지잖아. 이런 변화들이 겹치면 몸은 ‘조용한 과부하’ 상태에 들어가게 되고, 그 결과가 낮 시간의 졸림, 무기력함 같은 증상으로 나타나지.

5. 영양 불균형도 영향을 미친다

겨울 내내 단백질, 비타민 같은 영양소가 부족한 식사를 했거나, 갑자기 다이어트를 시작하는 경우에도 봄철 피로감은 심해질 수 있어. 특히 비타민 B군과 비타민 D는 에너지 대사와 피로 회복에 중요한 역할을 하는데, 부족하면 몸이 더 무기력해지고 졸음이 심해져.

그리고 생각보다 많은 사람들이 봄철이 되면 식단을 갑자기 바꾸거나, 간헐적 단식처럼 식사 패턴을 바꾸기도 해. 이런 변화가 몸에 적응하기 전까지는 춘곤증 같은 증상들이 더 두드러지게 나타날 수밖에 없어.

결론: 춘곤증은 자연스러운 반응이지만, 대처는 필요하다

결론적으로 말하면, 봄철 졸림과 피로감, 즉 '춘곤증'은 질병이라기보단 계절 변화에 따른 정상적인 생리 반응이야. 몸이 환경에 적응하는 데 시간이 필요하고, 그 과정에서 호르몬, 에너지 분배, 생체 시계 등이 복합적으로 작용하면서 피로를 느끼게 되는 거지.

하지만 그렇다고 그냥 참고만 있어야 하는 건 아니야. 햇빛을 충분히 쬐어주고, 수면 리듬을 일정하게 유지하고, 가벼운 운동으로 몸을 깨워주는 것도 좋아. 특히 단백질과 비타민이 풍부한 식단으로 몸에 필요한 에너지를 보충해주면, 춘곤증도 빠르게 지나갈 수 있어.

그러니까 봄만 되면 자꾸 졸리고 늘어지는 자신을 너무 나무라지 말고, “아, 지금 내 몸이 봄에 적응 중이구나”라고 생각하면서 잘 돌봐줘. 누구나 다 겪는 일이니까, 슬기롭게 넘어가는 게 중요한 거야.